Ať už to v minulosti bylo jakkoli a jako všemi uznávaná platidla lidem dříve sloužily nejrůznější předměty, například pracovní nástroje, plíšky drahých kovů, ale také například hospodářská zvířata (třeba krávy), postupem času se přišlo na to, že by bylo nejlepší vymyslet něco praktičtějšího. Potom, co svět udělal dobré zkušenosti s prvními mincemi a s mincemi, které měly hodnotu díky drahým kovům, ze kterých byly vyrobeny, zjistilo se, že pokud se všichni dohodnou na tom, že jako platidlo může být používáno leccos, byl to krok směrem k zavedení měny. A tak přišly na svět peníze, jak je známe dnes – drobnější mince, které se dnes už nevyrábějí ze zlata a stříbra, ale z levnějších a snadněji opracovatelných materiálů – a bankovky, které se vyrábějí z papíru, jenž je lehce dostupný. Protože už nemají hodnotu podle hmotnosti kovu, ze kterého jsou vyrobeny, musí jejich platnost potvrdit stát, který je vydal (emitoval), a ražbou mincí a tištěním bankovek a správou pověřit centrální banku. Mince a bankovky, které jsou v oběhu, tvoří státní měnu.